Frankreich

Hier wurde schon im 15. Jahrhundert Weinbrand erzeugt. Armagnac steht für Individualität und ist die am wenigsten industrielle Spirituose, gekennzeichnet von natürlicher Süße und Fülle. Der Weinbrand kommt hier mit geringerer Stärke aus der speziellen Armagnac-Destille und enthält mehr Geschmacksstoffe.

Die Trauben wachsen auf mit Ton durchmischtem Sand; die besten Lagen des Bas Armagnac sind jene im Westen an den Rändern von Kiefernwäldern, deren Weinbrände von einem Pflaumenton gekennzeichnet sind. Weiter östlich, auf Kreide und Ton wachsen, wechseln die Aromen zu feineren, blumigeren.

Armagnac wird mit der Reifung in höherem Alter weicher und runder als Cognac. Sehr zu seiner Reputation trägt die Abfüllung von Jahrgangsarmagnacs bei.

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Die Größe des Gebietes – von den Ufern von Gironde, Dordogne und bis zur Garonne im Südwesten Frankreichs? Die Vielfalt, die aber zugleich eine Einheitlichkeit ist: Der nicht nur dem absoluten Kenner sich erschließende einzigartige Bordeaux-Charakter?

Ist es nicht eigentlich die Sache mit der Reife, jener von der Natur vorgegebene Nachteil, dass große Bordeaux niemals früh trinkbar sind, der zum großen Vorteil wurde? Dieser Anachronismus in unserer schnelllebigen Zeit, wo ein Wein, um höchsten Genuss zu bieten, erst mal mindestens zehn Jahre der Ruhe benötigt?

Freilich, es sind auch Traubensorten und das von Meeresnähe bestimmten Klima sowie eine traditionsreiche Weinbereitung, die den leichten Rotwein für jeden Tag ebenso wie den unnachahmlich feinen und eleganten Wein von langer Lebensdauer zu markanten Exemplaren machen. Bei Letzterem kommen dann auch die Einflüsse aus unterschiedlichen Böden und Lagen zum Tragen, wie sie in den Appellationen und der jeweiligen Klassifizierung innerhalb dieser deutlich wird.

Die wechselvolle Eigenart der Jahrgänge ist ein weiterer wesentlicher Bestandteil der großen Faszination Bordeaux. Doch Bordeaux ist nicht nur Rot; auch trockene Weißweine wissen zu begeistern. Den botrytisgeprägten Süßweinen aus Sauternes, vornehmlich Weißweinregion mit hervorragenden Kalkböden im Süden des Weinbaugebietes, haftet legendärer Ruhm an, sie brillieren mit Körperreichtum und stellen eine kostbare Spezialität dar.

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Die Region steht wie ein Solitär in der internationalen Weinlandschaft. Doch eigentlich sind es fünf klar voneinander getrennte Subgebiete mit jeweils eigenen Voraussetzungen, die Weine von eigenständigem Charakter formen: 

Umrahmt von Chablis ganz im Norden mit strahligen Weißweinen und dem Beaujolais im Süden, flächenmäßig das weitläufigste Gebiet und von der Gamay-Traube dominiert, liegt als Herzstück der Region dazwischen: die Côte d’Or, schier unerreicht in ihrer Reputation, der die wichtigsten Appellationen angehören.

Dazu kommen noch Côte Chalonnaise und Mâconnais. Die klimatischen Bedingungen scheinen wenig günstig: nördliche Lage, unbeständiges Wetter, Frostgefährdung, Sommerregen, kühle Herbste. Und doch erreichen die im Burgund vorherrschenden Rebsorten Chardonnay und Pinot Noir eine Vollkommenheit wie sonst kaum wo.

Es sind vor allem die Böden, die zur besonderen Qualitätsausformung burgundischer Weine in ihrer Eleganz und Strahlkraft führen – Kalkstein, Mergel, im Süden Granitschiefer. In der verwirrenden Vielzahl an Appellationen sind es die besten Lagen, die mit dem Glanz ihres Namens zum Ruhme der Region beitragen.

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Das Département Calvados liegt am Ärmelkanal im Norden Frankreichs und leiht seinen Namen einem Apfelbranntwein, der seit etwa einem halben Jahrtausend in der Normandie hergestellt wird. Bevor er in Flaschen abgefüllt und trinkbereit ist, wird der Cidre, der für die Weiterverarbeitung zum Calvados bestimmt ist, je nach Qualitätsstufe ein- oder zweimal gebrannt und davor und danach im Eichen- oder Kastanienfass gelagert. Die Französische Tradition des Calvados-Genusses zwischen zwei Gängen einer Mahlzeit ist so ansteckend, dass sie bis heute von kanadischen Regimentern, die 1944 die Normandie durchquerten, aufrechterhalten wird.

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Er ist der Inbegriff von Genuss, Lebensfreude und Lebensstil. Seinen Ruhm bezieht er aus idealem Terroir ebenso wie der aufwändigen Produktionsmethode und strengen Qualitätskriterien samt entsprechenden Marketingstrategien.

Die Champagne, nordöstlich von Paris gelegen, wirkt ob ihrer kühlen Lage nicht unbedingt als das ideale Anbaugebiet für große Weine; und doch sind die hervorragenden, wärmespeichernden Kreideböden, die geschützten, tiefen Lagen sowie die lange Reifezeit wie geschaffen als Grundlage für die besten Weine Frankreichs.

Chardonnay, Pinot Noir und Pinot Meunier sind die zugelassenen Hauptrebsorten; es obliegt den Fähigkeiten des Kellermeisters, aus bis zu 40 verschiedenen Weinen die ideale Assemblage zu kreieren.

Außerhalb Frankreichs sind es vor allem die großen Champagnermarken, die auf dem Markt vertreten sind; Tausende kleiner Winzer sind die Lieferanten für die Trauben, den Handelshäusern selbst gehören nur 14% der Rebfläche. Sie aber verfügen über jene Ressourcen, die stete Veredelung dieses Produktes voranzutreiben, die besten Trauben zu kaufen, die hervorragendsten Fachleute zu beschäftigen, die Weine am längsten zu lagern.

Dafür erhält man Weine von beständiger Qualität und hohem Erkennungswert, die nicht immer eines besonderen Anlasses bedürfen, um ihren Genusswert zu entfalten. Und jedes Haus pflegt auch seine eigene Prestige-Cuvée, die zusätzlich für Glanz und Glamour sorgt.

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Die Destillation von Weinen zur besseren Haltbarkeit wurde im 17. Jahrhundert allgemein üblich; ein Jahrhundert später siedelten sich dann jene Kaufleute vor allem aus England in der Region an, die wir auch heute noch als Marken kennen.

Cognac ist das drittgrößte Weinbaugebiet Frankreichs und von einer Vielzahl kleiner Winzer geprägt, die ihre Trauben an die Spirituosenhersteller verkaufen. Es werden Weine mit viel Säure bevorzugt, die an sich untrinkbar wären: Ugni Blanc (zu 90 %), Folle Blanche und Colombard.

Daraus entsteht jener höchstgepriesene Weinbrand der Welt, der sein Image seit 300 Jahren halten kann. Nach Jahren langer Lagerung im Eichenfass brilliert ein Cognac mit Frucht, Fülle und Eleganz und lässt deutlich seine Herkunft je nach Boden erkennen.

Als feinste Cognacs gelten jene von den Campanium-Kreideböden der Grande Champagne, darum liegen jene der Petite Champagne; nördlich und westlich von Cognac führen Ton- und Kreideböden zu Weinbränden von intensiver Nusswürze.

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Die Berge der Vogesen sorgen dafür, dass viele Weinbaugebiete im Elsass windgeschützt und sehr niederschlagsarm sind. Auf einer Vielzahl unterschiedlicher Böden werden sortenrein neben einem großartigen Riesling auch Gewürztraminer, Pinot gris, Pinot blanc, Muscat, Chasselas und Sylvaner sowie als einziger Rotwein Pinot noir produziert. Kaum ein Winzer baut eine dieser Sorten nicht an – viele haben eine noch größere Rebvielfalt im Programm. Zusätzlich zu den Appellationen Alsace und Crémant d’Alsace gibt es inzwischen 51 (zum Teil umstrittene) Grands Crus, die wie alle elsässischen Weine sofort an der schlanken Elsässer Flöte oder flûte zu erkennen sind.

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Sie erstreckt sich vom Zentralmassiv bis zur Atlantikmündung des Flusses, bringt so eine Vielfalt an Terroirs und unterschiedlichen Weinen mit sich. Zwischen dem leichten Muscadet in den Pays Nantais nahe des Atlantik bis zur Hochburg des Sauvignon Blanc im Centre um Sancerre liegen vielerlei Appellationen mit ihren Weinen, denen eines gemeinsam ist: Frische und Finesse, zurückzuführen auf die in einem nördlichen Weinbaugebiet auch bei hoher physiologischer Reife immer vorhandenen Säure.

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Hier ist der Rosé nach wie vor ein wichtiger wirtschaftlicher Faktor. Er wird vor allem aus Grenache Noir und Cinsault vinifiziert; erstere Traube steht für Fruchtigkeit, die zweite für Würze und florale Noten. Die Farbschattierungen reichen vom Blass des schnell abgepressten Weines bis zu den tieferen Farbtönen jener durch die Methode des saignée (Saftabzuges) gewonnenen Rosés.

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Das Tal der Rhône zwischen Lyon und Avignon gilt zwar als einziges Weinbaugebiet, aber tatsächlich handelt es sich um zwei höchst eigenständige Regionen, die sich sowohl durch Klima als auch Rebsorten deutlich voneinander unterscheiden.

Die meisten der wirklich großen Rhone-Weine kommen aus dem Norden, der allerdings nur fünf Prozent der Gesamtproduktion liefert. Steile Hanglagen aus Granit, sonnenverwöhnt und windgeschützt, ein kontinentales Klima mit trockenen Sommern und als Hauptrebsorte die Syrah-Traube bringen hochkomplexe, gut alternde Weine von tiefdunkler Farbe und markanter Tanninstruktur hervor: Côte Rotie und Hermitage sind hier die prestigeträchtigen Appellationen.

An der südlichen Rhone wechselt das Klima in dem sich weitenden Tal zu einem mediterranen; Die Reben müssen durch die Anpflanzung von Büschen und Bäumen vor dem Mistral geschützt werden. Die Weine entstehen aus Verschnitten vieler Rebsorten, wobei Grenache die wichtigste ist und mit ihrem hohen Zuckergehalt für alkoholstarke Weine sorgt. Mourvèdre als tanninreiche Rebsorte bringt tiefe Farbe und Struktur in die typischen Cuvées der Region. Allumfassende Appellation hier ist die AC Côtes du Rhône, bekannteste jene des Châteauneuf-du-Pape.

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Genauer umfasst die Region jene Gegenden zwischen dem Zentralmassiv, der Atlantikküste und der Grenze zu Spanien.

Die einzige Gemeinsamkeit dieser Teilgebiete ist das atlantische Klima, das in all den Regionen für einen feuchten Winter und Frühling, einen warmen Sommer und einen ausgedehnten, sonnigen Herbst sorgt.

Dann ist es mit den Gemeinsamkeiten aber auch wieder vorbei: Armagnac und daneben Cognac, bekannt für die beiden gleichnamigen Brände, werden ebenso unter Südwestfrankreich zusammengefasst wie Bergerac, das geographisch die Fortsetzung des Bordeaux ist, was sich auch in Rebsorten und Stilistik der Weine äußert. Die beiden berühmtesten Weinregionen sind aber sicherlich das Cahors, das traditionell der größte Konkurrent des Bordeaux ist, und Madiran, berühmt für seine extrem langlebigen Weine.

Auch was die Rebsorten betrifft, findet sich eine große Vielfalt. Neben den Klassikern wie Cabernet Franc, Merlot, Cabernet Sauvignon, Sémillon oder Sauvignon Blanc wachsen nirgendwo in Frankreich so viele autochthone, größtenteils richtig alte Rebsorten wie hier in Südwestfrankreich: Arrufiac, Mauzac, Manseng, Duras und viele mehr. Daher trägt die Region auch den Spitznamen „Reben-Museum“ Frankreichs.

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